シービスケット等身大像除幕式（アメリカ）［その他］

　1938年の年度代表馬であるシービスケット（Seabiscuit）の等身大像の除幕式が、6月23日、ウォルター・モンデール（Walter Mondale）元副大統領とジョアン（Joan）夫人、同馬の馬主・調教師・騎手の子孫たち立会いのもと挙行された。

　この内輪だけの除幕式が行われたのは、カリフォルニア州ウィリッツ市にあるリッジウッド牧場（Ridgewood Ranch）である。シービスケットは、同牧場から最後のレースに出走し、同牧場で余生を過ごし、埋葬された。1937年と1938年のハンデキャップ・ チャンピオン馬に輝いた同馬に敬意を表して、今回の除幕式となった。

　米国ナショナルトラスト（National Trust for Historic Preservation）の代表者であるジョアン・モンデール元副大統領夫人は、「シービスケットはツキに恵まれず、その外見もさえなかったので、チャ ンピオンとなることは、ほとんど期待されていませんでした。同馬と関係の深かったのは、馬主のチャールズ・ハワード（Charles Howard）氏、レッド・ポラード（Red Pollard）騎手、トム・スミス（Tom Smith）調教師ですが、彼らを除いては同馬に期待を寄せていませんでした。同馬と馬主・調教師・騎手は見事なチームでした。彼らは数々の奇跡をもたら し、絶望の底にどんどんと沈んでいくような時でも、人々に希望を与えました」。

　馬主のチャールズ・ハワード氏のひ孫マイケル・ハワード（Michael Howard）氏はローラ・ヒレンブランド（Laura Hillenbrand）氏の声明文を読んだ。ヒレンブランド氏はベストセラーの『シービスケット―あるアメリカ競走馬の伝説（Seabiscuit: An American Legend）』の著者であり、この本はハードタック（Hard Tack）の牡馬シービスケットと同馬関係者を描きアカデミー賞にノミネートされた映画の原作である。

　ヒレンブラント氏は声明文の中で、「私は確信を持って言うことができます。リッジウッド牧場はチャールズ・ハワード氏の最愛の牧場でした。この牧場に シービスケットの偉業を讃え、この馬の伝説を伝えていくために像を作り、その除幕式に多勢の方々が集まっているのを目にしたら、彼はとても感激したでしょ う。世界は偉大なシービスケットを決して忘れないでしょう」。

　名高い西部のアーティストで彫刻家でもあるヒューレット・テックス・ウィーラー（Hughlette “Tex” Wheeler）氏は、1940年と1941年にシービスケットの像を作成した。6月23日に除幕された像はレプリカであり、オリジナルはハワード家から ニューヨークのサラトガスプリングス市にある国立競馬博物館（National Museum of Racing）の殿堂に寄付されている。今回このオリジナル像からゴムとグラスファイバーでできた鋳型がとられた。なお、1941年制作のシービスケット 像は同年にサンタアニタパーク競馬場で除幕された。

［thoroughbredtimes.com 2007年6月23日「Life-sized Seabiscuit sculpture unveiled」］