スティーヴンス騎手、3回目で最後となるかもしれない引退表明（アメリカ）［その他］

　実のところ、ゲイリー・スティーヴンス（Gary Stevens）騎手（55歳）はこれまでにすでに2回、引退を発表している。それでも、今回の引退表明は衝撃的である。

　すでにベテランであり2回の復帰を果たした殿堂入りジョッキーは11月20日、週末にデルマー競馬場のレース後のパレードで落馬して負った脊髄損傷のため、ただちに引退することを認めた。

　このスティーヴンス騎手の引退を最初に伝えたのは、デイリーレーシングフォーム紙である。同騎手は同紙に対し、「初めは首の神経が圧迫されたのかと思っていましたが、11月20日のMRI検査で、椎骨（C-4）が脊髄を圧迫していて、もう1度落馬をすれば大変なことになりかねないことが判明しました」と述べた。

　スティーヴンス騎手はその輝かしいキャリアにおいて、膝の怪我、そして股関節の怪我に悩まされ、2回引退している。2005年から2012年までの7年間の騎乗中断期間において、スティーヴンス騎手はTVG・NBCスポーツ・HRTVの解説者を務め、競馬界の最前線に居続けた。2013年の復帰はまさにサクセスストーリーだった。その年のプリークネスS（G1）においてオクスボウ（Oxbow）で番狂わせの勝利を果たし、BCクラシック（G1）においてムーチョマッチョマン（Mucho Macho Man）で感動的な優勝を達成した。

　スティーヴンス騎手は、2013年に復帰を発表した時にこう述べていた。「週5日、1日9鞍に騎乗するために復帰したわけではありません。優良馬の育成に協力するという希望を持って復帰しました」。

　同騎手はエクリプス賞を4回受賞した名牝ビーホルダー（Beholder 父ヘニーヒューズ）の主戦を務めるなど、高いレベルでの騎乗を続けた。2016年BCディスタフ（G1）では、ビーホルダーに騎乗してそれまで無敗だったソングバード（Songbird）を破り、記憶に残る勝利を果たした。それは同騎手にとって11回目のBC競走優勝となり、初めてのBC競走優勝から26年が経っていた。

　そのBCディスタフでの名騎乗から1ヵ月以上経ったとき、スティーヴンス騎手は12月に左股関節置換手術を受ける計画を発表した。同騎手の膝の再建手術を行った医師団が、競馬界の超人を治療する任務を再び負うことになった。手術は成功し、2017年3月に不屈のスティーヴンス騎手はオークローンパーク競馬場で騎乗を再開した。

　同騎手は今年、2013年以来最多の62勝を挙げており（11月18日まで）、再び波に乗っていた。10月6日のシャープサムライ（Sharp Samurai）でのシティオブホープマイルS（芝G2 サンタアニタパーク競馬場）優勝が、直近の重賞勝利となっていた。

　通算5,187勝のうち、三冠競走9勝を達成している（うちケンタッキーダービー3勝）。獲得賞金は2億5,890万ドル（約297億7,350万円）。優秀な牝馬ウィニングカラーズ（Winning Colors）に騎乗して成し遂げたケンタッキーダービー（G1）初優勝は、歴史的快挙となった。なぜなら、牝馬がこのレースを制したのは史上わずか3回目だったからだ。

　スティーヴンス騎手はそのキャリアにおいて、セレナズソング（Serena's Song）、シルバーチャーム、サンダーガルチ（Thunder Gulch）、ポイントギヴン（Point Given）など様々な傑出した馬と出会った。同騎手は1997年に競馬殿堂入りを果たし、1998年に卓越した騎手としてエクリプス賞を受賞した。

By Alicia Wincze Hughes

（1ドル＝約115円）

［bloodhorse.com 2018年11月20日「Hall of Famer Stevens Retiring from Riding」］