長いあいだダービーに求められてきたのは、"その優勝馬は3歳最強馬にふさわしい定番の任務を遂行すべきである"という伝統を守るリーダー的役割である。

　そのため昨年のダービー馬アダイヤー（父は新進気鋭の種牡馬フランケル、母父はドバウィ）がガリレオ以来となるダービーとキングジョージ6世＆クイーンエリザベスS（G1）のダブル制覇を果たしたとき、英国競馬界は大喜びだった。

　その後、重馬場の凱旋門賞と自由に走りすぎた英チャンピオンS（G1）で敗戦を喫したのは残念だった。それでも現役を続行して、成熟してより落ち着いた4歳馬として目指すべきターゲットを狙い続けるというニュースは嬉しいものだった。我々のとても高い要求に応えるような鮮やかなパフォーマンスをこれから次々と見せてくれれば、万事がすごくうまくいくだろう。

　それは確かに結構なことだが、昨年のクラシックシーズンが始まったころにチャーリー・アップルビー調教師がこの馬はダービーよりも英セントレジャーS（G1）に向いていると言っていたことを思い出してほしい。それにハリケーンレーンに次ぐゴドルフィンの2番手として英ダービーに臨み、"オールウェザーのジョッキー"であるアダム・カービー騎手が鞍上を務めたことも忘れてはならない。

　モハメド殿下の信頼は厚く、馬券購入者たちは51倍だったこの馬のオッズをレース発走直前に17倍にまで下落させた。それでもカービー騎手を背に4½馬身差をつけてゴール板を先頭で駆け抜けるまで、アダイヤーが"選ばれし馬"でなかったことは確かだ。

　アップルビー調教師は昨年の秋、この馬はブリーダーズカップのような激しい挑戦を望めない"立派だが古いタイプの馬"と言い表していたが、それから進展があったようだ。

　アップルビー調教師はこう述べた。「昨年の今ごろはすごく未熟で、闇雲に何にでも挑んでしまうという弱い面がありました。しかしダービーとキングジョージを制したことで、体ががっしりし、スピードが上がり、精神的にもとても良い状態にあります。文句のつけようのない馬体をしていて、1つ年を取って利口になり、今ではプロ意識も備わり、調教もうまくこなしています」。

　最後に見たときから見違えるように成長したこのG1・2勝馬を前に、アップルビー調教師にとって魅力的な選択肢は広がっているようだ。さてどれを選ぶのだろうか？最初に向かう先はお馴染みの競馬場、エプソムだろう。今度はコロネーションカップ（G1　6月3日）に出走する（訳注：コロネーションカップは回避し6月15日のプリンスオブウェールズSを目指すことになった）。

　アップルビー調教師は、「あのコースと道のりをこなせることは分かっているので、シーズン初戦はそこになるのは明らかです。そしてふたたびキングジョージ（約2400m）を目標とし、運良くそこをクリアできれば、8月の英インターナショナルS（約2000m）に向けて距離を戻そうかと考えています」と語った。

　どちらに行こうとも、強豪馬が相手となるだろう。とりわけアダイヤーが距離を戻して挑む英インターナショナルSでは、それに向けて距離を伸ばして参戦するだろうバーイード（7戦7勝中の現役最強マイラー）がまさに手強い相手だ。しかし古いタイプのダービー馬である以上、何も恐れることはないはずだ。

　アダイヤーは英セントレジャーSを制した同厩舎馬ハリケーンレーンと今年も一緒にゴドルフィンブルーを掲げ、どのレースでも手強い相手となりそうだ。キングジョージでアダイヤーの鞍上を務めたウィリアム・ビュイック騎手の考えが正しければ間違いないだろう。

　「昨シーズンは終盤にかけて馬場状態がアダイヤーにとって不利なものになっていたと思います。最後の2戦は参考外としても良いようなものでしたね。アダイヤーは今シーズンもワクワクするような活躍をするでしょう。それにハリケーンレーンも決して悪い競馬をしません。2頭とも素晴らしい馬です」とビュイック騎手は語った。

　この優秀な2頭がバリードイル（クールモアの調教拠点）などに戦いを挑むという見込みは、G1競走を楽しみにしているすべてのファンにとって喜ばしいことあり、願わくはダービーの名誉を挽回してくれることに期待したい。