ｴｸｲﾉﾑ社（Equinome）が発表した最新の遺伝子検査ﾂｰﾙは､牧場や馬主の負担を著しく軽減できるかもしれない｡

　ﾁｪｯｸﾒｲﾄ（Checkmate）はその名のとおり､検討中の交配を検査し､その場合のｹﾞﾉﾑ上の近親交配のﾘｽｸをﾁｪｯｸする｡そのﾘｽｸが高いと､妊娠中期から後期の流産や､生まれた仔馬の競走での持久力の低さにつながる｡

　ｴｸｲﾉﾑ社は､生産者が交配相手を最終決定する以前に仔馬喪失のﾘｽｸを低減できる世界初の遺伝子検査ﾂｰﾙだと主張する｡

　ｹﾞﾉﾑ上の近親交配とは個体における二重ｺﾋﾟｰDNAの量であり､血統表において重複する祖先の位置からは突き止められない｡そのような情報から推測されるよりも､実際の近親交配の度合いは大幅に高かったり低かったりする｡

　有名な祖先の近親交配は､望ましい特徴を仔馬に再現させる方法として長らく考えられてきた｡しかし､ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞ集団が互いにとても密接な近親関係になっているため､その方法は負の特徴を倍加させる可能性を高める｡

　最近発表された英国王立獣医科大学（RVC）が主導した研究は､ｹﾞﾉﾑ上の近親交配の高い度合いと流産や死産の関係性を示しており､生産者はこれに注意を払わなければならない｡妊娠後期の仔馬の喪失は牝馬の健康に悪影響を及ぼし､牧場の収入を減少させる可能性があるからだ｡

　また､ｹﾞﾉﾑ上の近親交配の高い度合いが競走での仔馬の持久力に顕著な影響を及ぼすことも示している｡ﾕﾆﾊﾞｰｼﾃｨ･ｶﾚｯｼﾞ･ﾀﾞﾌﾞﾘﾝ（UCD）とｴｸｲﾉﾑ社が主導し発表した研究は､ｹﾞﾉﾑ上の近親交配とｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞが競走で活躍できる可能性のあいだに明確な関連性があることを明らかにしている｡

　ｴｸｲﾉﾑ社の最高科学責任者（CSO）ｴﾒﾘﾝ･ﾋﾙ教授は､本紙（ﾚｰｼﾝｸﾞﾎﾟｽﾄ紙）で｢ﾁｪｯｸﾒｲﾄ｣を先行公開した

　ﾋﾙ教授はこう説明した｡｢牝馬所有者が送ってきた血液検体を使って､DNAﾌﾟﾛﾌｧｲﾙを作成します｡それで生産者は弊社のﾃﾞｰﾀﾍﾞｰｽに登録されている種牡馬と照合できます｣｡

　｢最初の全体像が描かれたﾍﾟｰｼﾞがあり､そこには生産者が所有する繁殖牝馬に遺伝的に最も類似した種牡馬5頭と､最も異なる種牡馬5頭が示されています｡またﾃﾞｰﾀﾍﾞｰｽ上のすべての種牡馬を､遺伝的類似性に基づいて繁殖牝馬の周りにﾌﾟﾛｯﾄした図表もあります｣｡

　｢生産者は一頭の繁殖牝馬のために最多で10頭の種牡馬を選んで､適合性をﾁｪｯｸすることができます｡考慮すべきほかのﾌｧｸﾀｰに基づき､彼らが前もって候補ﾘｽﾄを作成していると､私たちは考えています｡これはｾﾘの購買前検査のような最終的な健康診断ですが､血統に役立つものです｣｡

　検討中の交配には以下のﾁｪｯｸﾒｲﾄ･ｹﾞﾉﾑ上近親交配予測ｽｺｱ（Checkmate Genomic Inbreeding Prediction score）がつけられる｡

　ﾋﾙ教授はこう続けた｡｢2019年と2020年のｳｪｻﾞﾋﾞｰｽﾞ社繁殖牝馬報告書（Weatherbys Return of Mares）で複数の牧場の28頭の種牡馬の交配1,000件の事例研究も実施しました｡そこで種牡馬と繁殖牝馬のDNAﾌﾟﾛﾌｧｲﾙを得ました｣｡

　｢そしてﾁｪｯｸﾒｲﾄを使って､それぞれの組合せのｹﾞﾉﾑ上の近親交配の度合いを予測しました｡すると種付した繁殖牝馬の近親交配の度合いが低いほど､種牡馬一頭あたりが送り出す産駒数の増加につながることを発見しました｣｡

　｢最も印象的だった発見は､種付した繁殖牝馬のﾁｪｯｸﾒｲﾄ近親交配予測ｽｺｱの平均値が高い場合､出産率は59％だったのに対し､低い場合は76％にまで跳ね上がったというものです｣｡

　｢繁殖牝馬報告書では流産の事例はそれほど多くありませんが､近親交配予測ｽｺｱが非常に高い交配では流産の可能性が5.2倍高いことが分かりました｣｡

　｢これらの数字はﾁｪｯｸﾒｲﾄが種牡馬の持ち主にとって､繁殖牝馬の所有者にとってと同程度､もしくはそれ以上に貴重であることを示しています｡なぜなら､種付料収入が失われるのを防げる可能性があるからです｣｡

　ﾁｪｯｸﾒｲﾄの試験的実施は魅力的な結果をもたらした｡ﾋﾙ教授は独自のﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑのためにｺﾞｰﾝｳｴｽﾄの牝馬を選択し､数頭の種牡馬候補を無作為に選び出し､筆者にも同じようにするよう勧めた｡

　そこで2代父にｺﾞｰﾝｳｴｽﾄがいるｲﾌﾗｰｼﾞを選んでみた｡非常に高い近親交配予測ｽｺｱが算出されるか見るためだ｡予想どおりの結果だったが､無作為に選んだ種牡馬の一頭も同様だった｡その種牡馬の5代血統表にはｺﾞｰﾝｳｴｽﾄの牝馬と共通の祖先はいなかった｡祖先の重複があるかないかは､実際に受け継がれる同一遺伝物質の量を示す信頼性の高い指標ではないのだ｡

　ﾁｪｯｸﾒｲﾄには400頭ほどの種牡馬が登録されており､その中には現在欧州のﾄｯﾌﾟ30のうち26頭が含まれている｡牧場から血液検体を提出してもらえていない場合でも､ｴｸｲﾉﾑ社は通常､それらの種牡馬のDNAﾌﾟﾛﾌｧｲﾙを作成できる｡

　ﾋﾙ教授はこう続けた｡｢十分な頭数の産駒がいれば､その種牡馬のDNAﾌﾟﾛﾌｧｲﾙを99.9％正確に作成できます｣｡

　｢ｽﾋﾟｰﾄﾞ遺伝子検査を例に挙げると､ある一頭の種牡馬の産駒がすべてCT（中距離適性）かTT（長距離適性）である場合､その種牡馬がCC（短距離適性）かCTであるはずがなく､TTに違いないことが分かります｡これは遺伝子ﾏｰｶｰすべてに共通して言えることで､数万もの遺伝子ﾏｰｶｰに実行できます｡遺伝学者が推論と呼ぶﾌﾟﾛｾｽです｣｡

　種牡馬管理者が全員､遺伝子検査を快く思っているわけではない｡そのためﾁｪｯｸﾒｲﾄのﾃﾞｰﾀﾍﾞｰｽには､彼らが所有する新種牡馬のﾃﾞｰﾀが登録されない｡これは残念なことである｡馬の能力について質的な判断を行うのではなく､さまざまな牝馬と交配した場合のｹﾞﾉﾑ上の近親交配のﾘｽｸを指摘するだけのﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑとなる｡

　反対派は自ら災いを招いている可能性がある｡ﾁｪｯｸﾒｲﾄは健康に生まれる産駒を増加させるのだ｡生産者がｹﾞﾉﾑ上の近親交配のﾘｽｸを減らす決定を下せば､種付料収入が増え､産駒がﾃﾞﾋﾞｭｰする確率も上がるだろう｡

　また､現代屈指の名牝ｴﾈｲﾌﾞﾙの近親交配について否定的に語られるのを聞いて驚く血統ﾏﾆｱも大勢いるだろう｡ｴﾈｲﾌﾞﾙの父ﾅｻﾆｴﾙの2代父はｻﾄﾞﾗｰｽﾞｳｪﾙｽﾞであり､母ｺﾝｾﾝﾄﾘｯｸもｻﾄﾞﾗｰｽﾞｳｪﾙｽﾞの娘である｡それほど悪いものではないはずだと考えるのももっともなのかもしれない｡

　ﾋﾙ教授はこう語った｡｢その血統背景は､ｴﾈｲﾌﾞﾙのｹﾞﾉﾑ上の近親交配の可能性を高めているのでしょうが､彼女がｴﾘｰﾄであることに寄与している可能性は低いでしょう｡おそらくｴﾘｰﾄの遺伝子変異を受け継いでいるのでしょう｡研究では､ｹﾞﾉﾑ上の近親交配と優秀な競走成績のあいだに関連性は見いだされていません｣｡

　｢確実には言えませんが､ｴﾈｲﾌﾞﾙにｹﾞﾉﾑ上の近親交配があると仮定すると､健康に生まれて競馬場に辿り着くことで､彼女は事実上､形勢を逆転させたことになります｣｡

　｢生きているｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞ集団の中では､近親交配の度合いに大きなばらつきがあります｡その度合いが非常に高い馬もいます｡近親交配によって､二重ｺﾋﾟｰの可能性は高まりますが､それがｹﾞﾉﾑのどの部分で生じるか正確には分かりません｣｡

　｢近親交配により､劣性突然変異が倍加する可能性が高まります｡劣性突然変異は胎内にいる仔馬の生物学的適応力や生存能力に影響を及ぼす可能性があります｡有害な突然変異をもつ遺伝子を特定できる段階にはまだ至っていませんが､現在できることは､それが生じる可能性を減少させることです｣｡

　ﾁｪｯｸﾒｲﾄの価格は､牝馬一頭あたり200ﾕｰﾛ（約3万2,000円）であり一年間利用できる｡ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞを生産する観点において､とりわけ健全な仔馬の誕生に貢献する補助的ｻｰﾋﾞｽと見なすのであれば､悪くない価格である｡