私はふだん米国競馬にあまり関心がない｡三冠競走､とりわけｹﾝﾀｯｷｰﾀﾞｰﾋﾞｰ（G1）には注目しているが､金曜夜の娯楽として､ﾃﾞﾙﾀﾀﾞｳﾝｽﾞ､ｶﾞﾙﾌｽﾄﾘｰﾑ､ﾛｰﾚﾙﾊﾟｰｸ､ﾍﾟﾝﾅｼｮﾅﾙのﾚｰｽをﾃﾚﾋﾞで見る習慣はない｡

　例外はﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟだ｡毎年ｶﾚﾝﾀﾞｰが10月から11月に変わるとき､この競馬祭典に惹きつけられる｡

　ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟの舞台､ﾁｬｰﾁﾙﾀﾞｳﾝｽﾞ､ﾃﾞﾙﾏｰ､ｷｰﾝﾗﾝﾄﾞ､ｻﾝﾀｱﾆﾀにいると､あっというまにその興奮に飲み込まれてしまう｡欧州からの遠征馬はすべて､また米国馬も多数､調教師や騎手とともに一週間にわたる貴重な仕上げのために現地入りしている｡ﾗｲﾀﾞｰｶｯﾌﾟ（訳注：ｺﾞﾙﾌのﾖｰﾛﾋﾟｱﾝﾂｱｰとｱﾒﾘｶﾂｱｰの代表選手による対抗戦）のような連帯感が欧州勢を包み込む｡それぞれﾗｲﾊﾞﾙ同士であるものの､彼らにはﾎｽﾄ国に対抗するために一丸となったﾁｰﾑであるという感情が芽生えている｡

　期待が感染するように高まる中､客観性は失われやすい｡今年もそのような瞬間があった｡BCｸﾗｼｯｸ（G1）のﾀﾞｰﾄｺｰｽでｼﾃｨｵﾌﾞﾄﾛｲ（ｴｲﾀﾞﾝ･ｵﾌﾞﾗｲｴﾝ厩舎）が直面し､果たそうとした任務の大きさは､この牡馬が歴史を作るのではないかという希望の中で､都合よく過小評価されていた｡

　しかし心の片隅にはひとつの疑問がこびりついていた｡それは､｢英国やｱｲﾙﾗﾝﾄﾞにいる視聴者や読者は本当に好奇心を抱いているか？｣というものだ｡ｺﾛﾅ禍以降の私のﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟの経験にもとづき､自問して出てきた答えが絶対的な｢ｲｴｽ｣であることにいささか驚いている｡どこにいても､一週間にわたるこのｼｮｰは人を引き込むことができるのだ｡

　米国にはたしかに有利な点がある｡ｶﾘﾌｫﾙﾆｱの競馬場の近くにはﾊﾘｳｯﾄﾞがあり､きらびやかなｼｮｰﾋﾞｼﾞﾈｽの雰囲気が味わえるのだ｡2012年にはｻﾝﾀｱﾆﾀでのBCｸﾗｼｯｸの発走前に､故ﾄﾆｰ･ﾍﾞﾈｯﾄが『ｻﾞ･ﾍﾞｽﾄ･ｲｽﾞ･ｲｪｯﾄ･ﾄｩ･ｶﾑ』を歌った｡

　それに比べて英国競馬界のﾌﾟﾛﾓｰｼｮﾝ活動は退屈きわまりない｡ｴﾌﾟｿﾑ競馬場がこの夏､ｲﾍﾞﾝﾄとして開催したﾀﾞｰﾋﾞｰの枠順抽選会は恥ずかしくなるほどﾀﾞｻかった｡ﾌﾟﾛﾓｰｼｮﾝ予算はB&Q（ﾎｰﾑｾﾝﾀｰ）で日よけﾃﾝﾄを､ｽﾎﾟｰﾂﾀﾞｲﾚｸﾄ（ｽﾎﾟｰﾂ用品店）でﾋﾟﾝﾎﾟﾝ玉ｾｯﾄを､W･H･ｽﾐｽ（売店）でﾏｰｶｰを買うために増額されたようなものだった｡じめじめした人影のないｴﾌﾟｿﾑのﾊｲｽﾄﾘｰﾄで決行されたこのｲﾍﾞﾝﾄは､地方都市婦人会のｼﾞｬﾑ屋台のような活気しかなかった｡

　競馬祭典のﾌﾟﾛﾓｰｼｮﾝに関しては､ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟがなにもかも超越している｡私たちがﾛｲﾔﾙｱｽｺｯﾄ開催､ﾀﾞｰﾋﾞｰ開催､ｸﾞﾛﾘｱｽｸﾞｯﾄﾞｳｯﾄﾞ開催､さらにはﾁｪﾙﾄﾅﾑﾌｪｽﾃｨﾊﾞﾙの知名度と魅力を高めるために試みる活動は､まるっきり歯が立たないのだ｡

　私の携帯電話は一週間ずっと"ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟで朝食を（Breeders' Cup Breakfast　公開調教）"が始まるというﾒｯｾｰｼﾞを着信していた｡そして開催当日には各ﾚｰｽの発走10分前を知らせる通知が届いた｡ｳｪﾌﾞｻｲﾄは統計が豊富であり､閉場したﾊﾘｳｯﾄﾞﾊﾟｰｸ競馬場で1984年に実施された第1回ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟからすべてのﾚｰｽ動画が掲載されている｡また､SNSにはﾆｭｰｽや意見があふれていた｡

　10月28日（月）の出馬投票･枠順抽選･騎手決定のあと､29日（火）には2日間のﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟ開催（11月1日･2日）のｶﾗｰの出馬表のﾘﾝｸが送られてきた｡ﾚｰｽ当日まで丸3日あったので､詳細とﾃﾞｰﾀを研究し､ﾚｰｽ戦略と展開についてじっくり考えることができた｡

　"ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟで朝食を"は､まさにその機会を提供した｡現地ﾃﾞﾙﾏｰでの調教師･騎手･馬主･厩務員との会話を重視していた｡ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟはこの公開調教が世界中のあらゆる祭典で主役を演じてきた馬に焦点を合わせていることに自信満々だった｡英国のﾃﾚﾋﾞにありがちな､人々が何を食べ､何を飲み､何を着ているかといった些細なことに気を散らされることはなかった｡

　英国競馬のﾌﾟﾛﾓｰｼｮﾝに携わる人々は指をくわえて見ているしかない｡努力はしているものの､片手を後ろで縛られているようなものなのだ｡

　ｴﾌﾟｿﾑ競馬場はﾀﾞｰﾋﾞｰの出馬投票が早めに行われ､より長くﾌﾟﾛﾓｰｼｮﾝ活動ができることを望んでいることだろう｡ほとんどの出走馬名を聞いたことがない状況で､幅広いｽﾎﾟｰﾂﾌｧﾝに売り込むのはますます難しくなっている｡一日の猶予が与えられれば､少なくとも漠然と関心をもつ人々に馬券購入を検討させるのに役立つだろうし､それは実現可能かもしれない｡しかしﾀﾞｰﾋﾞｰｳｨｰｸの月曜日の出走馬確定について､合意が得られる可能性は低い｡

　ﾛｲﾔﾙｱｽｺｯﾄに参戦する外国馬は､競馬場の厩舎ではなくｲﾝｸﾞﾗﾝﾄﾞ南部のあちこちの厩舎に滞在することになる｡それらの馬が競馬場の厩舎に滞在できたとしても､追い切りを見学するために競馬場に招かれた競馬ﾌｧﾝがどのように来場するかは想像しがたい｡

　英国競馬界で出走馬確定の繰り上げが効果を発揮するﾚｰｽはｸﾞﾗﾝﾄﾞﾅｼｮﾅﾙであろう｡すでに最も一般大衆が親しむﾚｰｽとなっている｡100万ﾎﾟﾝﾄﾞ（約2億円）もの賞金と､出走可能頭数の引き下げにより､出走枠は今や争奪戦となっている｡月曜日の出馬投票から木曜日の最終的な出走取消まで､変更は最少になる可能性が高い｡なぜ､最終的な決定を先延ばしにするのだろうか？

　非競馬ﾌｧﾝでさえも年に一度馬券を買う気にさせるｸﾞﾗﾝﾄﾞﾅｼｮﾅﾙにとって､少しでも長い宣伝活動は貴重である｡出走馬確定の前倒しにより前向きな変化をもたらされるかもしれず､ITVの視聴者の4月の140万人もの減少に歯止めをかけるのに寄与するかもしれない｡

　しかしそれが実現する可能性はあるのだろうか？ありそうもない｡おそらく競馬界の膨らみ続ける"超難問集"に追加される一問になるだろう｡