凱旋門賞（G1）制覇という聖杯を手に入れようとする日本の奮闘には荘厳なﾌｧﾝﾌｧｰﾚがつきものである｡そのため､叶えられなかった夢をあまり注目されなかった馬が実現すれば､それは少しばかり皮肉なことになるだろう｡

　ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰが愛ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝS（G1　９月14日）で3着に入ったﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽは､まちがいなく期待できるものだった｡ﾚﾊﾟｰｽﾞﾀｳﾝの短い直線でｸﾘｱな走りがほとんどできなかったが最速の末脚を見せつけた｡ただ不運だった道中は幸運の裏返しになるかもしれない｡

　栗毛馬は5月以来の出走となったこのﾚｰｽを､激しく追い込むことなく終えた｡もし早い時点で攻撃を開始していたならば､それを免れることができなかっただろう｡これにより彼は万全な状態で10月6日に凱旋門賞に臨むはずだ｡

　坂井瑠星騎手が批判の対象となることは避けられなかった｡ｴｺﾉﾐｸｽ（ﾄﾑ･ﾏｰｶﾝﾄﾞ騎手）とｵｰｷﾞｭｽﾄﾛﾀﾞﾝ（ﾗｲｱﾝ･ﾑｰｱ騎手）に翻弄され､遅れを取ったｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰを馬群のなかに閉じ込められるままにしてしまったのだ｡しかし､坂井騎手が馬を落ち着かせ自由に走らせることを最優先にしたのは明らかだった｡凱旋門賞のﾄﾗｲｱﾙとしてはこれ以上ないほどの出来だった｡

　日本ではこれからの3週間､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰの凱旋門賞挑戦への気運はまちがいなく高まるだろう｡これまで盛り上がりに欠けた一番の理由は､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰが3歳馬であり､日本で崇拝の対象となる4歳馬に注がれるような熱狂的な支持がなかったからだ｡

　日本は凱旋門賞に絶えず挑戦してきたが､通常先鋒をつとめるのは古馬だった｡ｴﾙｺﾝﾄﾞﾙﾊﾟｻｰ（1999年）やｵﾙﾌｪｰｳﾞﾙ（2012年）はいずれも超一流の4歳馬であり､ﾛﾝｼｬﾝでは力強い走りを見せたが惜敗を喫した｡2006年に3着に終わった（のちに失格）ﾃﾞｨｰﾌﾟｲﾝﾊﾟｸﾄも同様だった｡

　ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰはもう一つの点でも違っていた｡彼を所有するのは､日本のｴﾘｰﾄ層の長く競馬に関わってきた人物ではなく､比較的新参の藤田晋氏である｡藤田氏はﾃｸﾉﾛｼﾞｰ業界の億万長者であり､2年前に高額の1歳馬や当歳馬を多数購買して名乗りを上げた｡

　なかでもｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰはｱﾙｶﾅ社8月1歳ｾｰﾙ（ﾄﾞｰｳﾞｨﾙ）で驚愕の210万ﾕｰﾛ（約3億2,550万円）で落札されている｡売買契約書にｻｲﾝしたのはｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰの派手な調教師､矢作芳人氏だった｡その後彼がﾘﾎﾟｰﾀｰたちに語ったことには先見の明があった｡ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰがﾌﾗﾝｽに戻って来て､2年前に全兄ｿｯﾄｻｽが制した凱旋門賞で走ると予言していたのだ｡

　矢作調教師と藤田氏のｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰを3歳で凱旋門賞に出走させるという決定は､この牡馬に貴重な経験を積ませて､来年の今ごろまたﾊﾟﾘに戻って来る計画のためだ｡凱旋門賞が日本の一流馬にとって究極のﾚｰｽであることに変わりがないことを証明している｡

　最も経験豊かな日本の競馬評論家でさえ､これがどこに由来しているかについて確信していない｡凱旋門賞が､日本の近代競馬､生産のｺﾞｯﾄﾞﾌｧｰｻﾞｰである吉田善哉氏のお気に入りのﾚｰｽだったことはまちがいない｡彼の社台ﾌｧｰﾑは､ﾉｰｻﾞﾝﾃｰｽﾄが計9回獲得することになるﾘｰﾃﾞｨﾝｸﾞｻｲｱｰのﾀｲﾄﾙを初めて獲得した1982年以来､最も有力な育成牧場となっている｡

　吉田氏が長年にわたって購買した馬のなかには､1988年凱旋門賞優勝馬ﾄﾆｰﾋﾞﾝがいて､この馬は1994年に日本のﾘｰﾃﾞｨﾝｸﾞｻｲｱｰに輝く｡しかしﾉｰｻﾞﾝﾃｰｽﾄにしても吉田氏のもう一頭の血統を形成した種牡馬ｻﾝﾃﾞｰｻｲﾚﾝｽにしても､凱旋門賞とは何の関係もなかった｡

　それはともかく､日本調教馬による初めての凱旋門賞制覇は象徴的な出来事として語り継がれることは間違いない｡希望よりも期待を胸に､毎年ﾊﾟﾘに巡礼してくる大勢の日本の競馬ﾌｧﾝを見ても明らかなように､日本馬の国際舞台での注目度はますます高まっている｡

　10月にどれだけの日本の競馬ﾌｧﾝがやって来るかはまだわからない｡ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰは日本の3歳最強馬ですらないのだ｡5月の東京優駿（日本ﾀﾞｰﾋﾞｰ　G1）ではﾀﾞﾉﾝﾃﾞｻｲﾙとｼﾞｬｽﾃｨﾝﾐﾗﾉに次ぐ3着に終わっている｡

　実のところ､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰはG3を一勝しているだけだ｡今回凱旋門賞で3番人気に推されているのは､日本競馬のﾚﾍﾞﾙの高さを反映している｡同時に2頭の有力馬､ｺﾞﾘｱｯﾄとｶﾗﾝﾀﾞｶﾞﾝがいずれもせん馬であるため出走資格がなく､今年の凱旋門賞出走馬が比較的手薄であることも影響している｡

　また､ﾌﾗﾝｽの古馬対象の凱旋門賞ﾄﾗｲｱﾙのﾌｫﾜ賞（G2　9月15日）で1着と2着だったｲﾚｼﾞﾝとｻﾞﾘｰﾙも同じ理由で出走資格がない｡この欧州最高峰のﾐﾄﾞﾙﾃﾞｨｽﾀﾝｽﾚｰｽからせん馬を出走禁止にするﾙｰﾙはもうすぐ撤廃されるにちがいないだろう｡

　些細なことだと思われるかもしれないが､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰの勝利は日本の凱旋門賞への挑戦に関するかぎり､究極の偉業にはならない｡いずれも日本馬の父と母のもとに生を受けた完璧な日本馬がﾊﾟﾘで勝ってこそ､夜明けは訪れるのである｡

　そのあいだ､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰが優勝すれば藤田氏と矢作調教師の山師ｺﾝﾋﾞは遠慮なく祝福するだろう｡藤田氏は古参の馬主と同様に､凱旋門賞を制覇することに夢中である｡一方､矢作調教師は海外で勝利を挙げることに慣れている｡ﾌﾞﾘｰﾀﾞｰｽﾞｶｯﾌﾟ競走を2勝し､豪州･ﾄﾞﾊﾞｲ･香港･ｻｳｼﾞｱﾗﾋﾞｱでG1ﾚｰｽを制している｡また5月のｹﾝﾀｯｷｰﾀﾞｰﾋﾞｰ（G1）で3着になったﾌｫｰｴﾊﾞｰﾔﾝｸﾞ（馬主：藤田晋氏）を育てあげている｡

　ﾛﾝｼｬﾝで距離が2400mにもどることは､ｼﾝｴﾝﾍﾟﾗｰにとって好都合だろう｡しかし､彼がもっとも必要としているのはｶﾗっとした秋の天気である｡重馬場での実績がないのだ｡彼とその大胆な関係者に天候の神様がほほ笑むことを祈ろう｡