ベッティングショップを訪れる馬券購入者は、ひどいショックを受けるだろう。

　SIS社（Satellite Information Services: 衛星情報サービス）の発足以来、20年にわたって、ベッティングショップの客は、国内の競馬場からのあらゆるレース映像をSISのサービスを通して観てきたが、一部が不可能となる。英国のほぼ半数の競馬場がSISではなく、自前の配信会社ターフTVを通じて映像を送ろうとしているからだ。

訳注：SIS…大手ブックメーカーのウィリアムヒル社、ラドブロークス社などの出資により設立された会社であり、場外ブックメーカー専門に映像を衛星放送で配信する。

ターフＴＶ…英国のほぼ半数の競馬場等が共同して立ち上げた。ベッティングショップに衛星放送で映像を配信する。

　 　つまり、ブックメーカーはターフTVと映像受信契約を結んでなければ、4月20日はニューベリ競馬場からの映像を受信できない。4月21日もニューベリ競馬場の7レース中、地上波で放映される4レース以外は受信できず、バンゴール競馬場からはまったく受信できない。受信できるのは実況音声のみ。

　チェスター競馬場とヨーク競馬場の5月開催、アスコット競馬場の6月のロイヤル・アスコット開催についても、ベッティングショップの映像スクリーンで観られるのは、チャンネル4とBBC（英国放送協会）が地上波で放映するレースだけとなる。

　つまり大手ブックメーカーがターフTVと合意できないと、来年1月からは31の競馬場のレース映像は、チャンネル4とBBCによって放映されるレースを除き、イギリス・アイルランドの9,500ヵ所のベッティングショップの大部分で観られなくなるのだ。

　このような劇的な状況を生じさせた原因は何か。それは、昨年ターフTVを立ち上げた30の競馬場に加えて、アスコット競馬場が、自場レースの映像権の管理を厳しくしたことにある。ニューベリ競馬場のマーク・カーショウ（Mark Kershaw）場長は、「SISは独占企業であったので、私たちはSISを選ぶしかなかったのです。しかし、今はターフTVとの競争状態が生まれつつあ ります」と説明している。

　ターフTVの共同出資者には、すべての主要競馬場にディスプレーと勝馬投票システムを供給しているアルファメリック社（Alphameric）が含まれる。

　この構想に資金を提供するため、アルファメリック社は840万ポンド（約16億8,000万円）を調達し、最初の18ヵ月間に600万ポンド（約12億円）超を投資する予定であると発表した。

　これまで、イギリスの59の競馬場は、ベッティングショップ向けの映像権を、SISに直接販売するか、あるいはバッグス社（Bags: Bookmakers Afternoon Greyhound Service）に販売（さらに同社からSISに放映委託）していた。ブックメーカーとSIS間の現行契約が今年満了することから、ターフTVは競馬場の映像放映権の取得に関してバッグス社やSISと競争する結果となった。

　ニューベリ競馬場のカーショウ場長は、「当競馬場は、バッグス社から1レース当たり4,250ポンド（約85万円）の映像放映料を受け取っていましたが、地上波テレビで放映されるレースについては受け取っていませんでした。ターフTVとの契約は、かなりの好条件であり、地上波で放映されるレースの映像放映権料も含んでいます」と述べている。

　しかし、すべての競馬場がターフTVと契約を結んだわけではない。今年初め、SIS社＋バッグス社は、条件を大幅に改善して次の3社・1場と独占契約を締結し、これによって、SISは全開催日割の50％強の映像権を確保した。3社・1場とは、アリーナレジャー社（Arena Leisure）、ノーザンレーシング社（Northern Racing）、ジージー・メディア社（GG‐Media）およびグレートリーズ競馬場である。映像権料はどうか。バックス社とアリーナレジャー社との間では、2006年には880万ポンド（約17億6,000万円）であったが、新たな5年契約では、年平均約1,100万ポンド（約22億円）となる。なお、アリーナレジャー社は、7競馬場を運営し、全天候型馬場の開催の大半を運営している。

　今のところ、ターフTVとの契約条件に合意しているブックメーカーはいない。アルファメリック社のモルコム会長は、「ブックメーカーはSISと契約を結んでいても、ターフTVとも映像受信契約を結べるのです」と強調している。しかし、SISの最高経営責任者デーヴィッド・ホールドゲート（David Holdgate）氏は、「ターフTVは、当初はSISに取って代わろうとしたのですが、現在ではSISと併用することを勧めています。しかし、これはブックメーカーにとってメリットはありません」と述べている。

　ウイリアムヒル社（William Hill）の最高経営責任者デービッド・ハーディング（David Harding）氏は、「ターフTVの提案は、イギリスとアイルランドのベッティングショップにとっては年間470万ポンド（約9億4,000万円）の追加支出となりますが、サービスは従来よりも悪くなります」と語った。

　ターフTVのフルサービスは来年1月に開始され、受信料はベッティングショップ1店舗あたり、1年間に6,500ポンド（約130万円）になる。これに対して、SISのフルサービスは、1年間に1万2,800ポンド（約256万円）である。SISは料金を引き下げる余地が限られていると述べ、「私たちは料金を大幅に引き下げることはできません。イギリス競馬の映像権料は3,200ポンド（約64万円）であり、ブックメーカーに対し割り引きできるのは1,600ポンド（約32万円）程度です」と主張した。ターフTVは、「SISは、そのサービス内容のかなりの部分を失っている。これを考えれば、同社の料金設定は非常に硬直的です。SISがコンテンツ（映像）の減少に合わせて料金を引き下げ、ブックメーカーがSISとターフTVを併用することにより、ブックメーカーの支出は現在よりも少し多くなりますが、すべてのコンテンツ（映像）を得られるでしょう」と主張している。

　戦争はすでに始まっており、いっそう激しくなるのは確実である。

By David Ashforth
（1ポンド＝約200円）

〔Racing Post　2007年4月20日「BLANK OUTLOOK」〕